3D仮想空間を指すことが多いメタバース

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メタバースとは

「インターネット上で利用する仮想空間」のことをメタバースといいます。語源は、「Meta（超）」と「Universe（宇宙）」から作られた造語です。スノウ・クラッシュという1992年に発表された小説で初めて登場しています。まだ新しい概念のため、明確な定義があるわけではないのですが、現状はVRゴーグルなどを使って利用する3Dの仮想空間をいうことが多いようです。わかりやすくいいかえると、ゲームなどで使用するアバターといわれる自分の分身キャラクターを動かして他の参加者とネット上でコミュニケーションがとれる空間のことです。
このメタバース市場は、MicrosoftやFacebook（現Meta）といった大手企業が莫大な開発費を投資しています。世界基準となるサービスを開発するために躍起になっており、Facebook社は2021年にメタバース事業を主力にすると発表し社名をMetaに変更しました。この出来事もメタバースという言葉を広めるきっかけとなったのです。
大手企業は世界中どこからでもアクセスできる共通のメタバース空間を目指しています。メタバース空間ではリアルと同じように土地や建物を売買したり、イベントに参加したりなど、別の世界を自由に作ることができます。たくさんの企業がビジネスチャンスととらえて開発を急いでおり、投資家の注目も集めている状態です。今後はメタバースを利用するためのデバイスもさまざまな企業からリリースされると予想されるため、ますます利用しやすい環境が整うでしょう。

メタバースにおける誤解

メタバースを説明する際には「インターネット上に作られた仮想空間」ということが多いのですが、厳密にはこれは、メタバースの一部に過ぎません。バーチャルリアリティ（VR）やオーグメンテッドリアリティ（AR）という言葉も聞いたことがあると思いますが、これらはメタバースを構成する技術の名称であり、これもメタバースの一部に過ぎないのです。
メタバースというのは、仮想空間を作る技術やシステムではなく、そうした技術を利用して作られた世界のことを指します。つまりメタバースとは「場」や「空間」のことで、メタバースを構築すると24時間365日、そこには「場」が存在します。これまでのVRなどでは一時的にイベントなどで人が集まる空間を作ることはできましたが、メタバースが提供されれば常にそうした「場」が提供されることになり、ユーザーはいつでも好きなときにその「場」に集まることができるのです。そこで発生するコミュニケーションも含めてメタバースといわれています。